上海工程技术大学将举办画展是值得庆贺的。据说该大学正在筹建工业美术系，在中国的理工科大学专门设置美术系，似乎是个新鲜事。这也许是由于我们的闭塞，或者我们仍然还没有意识到当代社会发展进程中很重要的一环——那就是美术的范畴并不象原来仅限于绘画创作意义上，它已扩展到社会的各个领域。这说明日新月异的物质生产迅速发展使一切领域也发生了深刻的变化，新的观念层出不穷，我们正面临着各种挑战。
    美术——在学术概念上称之为视觉艺术。换言之，凡宇宙间一切存在的物都有个审美的问题。与物质生活和文化水准同步的美术审美功能是不断发展的。在生活领域，人们对自身的修饰、服饰的考虑，家庭的布置等都有不同层次追求。如前一阶段有些家庭都挂上丝绒画，而现在人们并不满足了，需要油画和小雕塑来装点。又如在商业领域，一切商品的包装装潢是在竞争中争夺有利地位的重要手段之一，现在店面的装修开始讲究外观效果，新颖雅致的店面会吸引人去观赏，同时也就招来顾客。广告宣传的设计以不同侧面的强烈画面引人注目，这虽然不是什么新课题，但商业美术还远远没有发挥应有的作用力，尤其在国际贸易中我们因此而吃大亏的现象是屡见不鲜的。
    伴随着实用美术的发展，在发达国家中工业美术早已被重视，他们把构成美学用于大型机床和机械，甚至厂房和厂区，注意机器的外观造形的简洁、色彩的明亮度与和谐，一反过去乌黑一闭的车间面目。这启发了我们，在搞厂区绿化的同时，也应着眼于厂房和机械本身，发挥其审美的价值。
    至于现代化城市的建筑、设计、雕刻、绘画的审美一体化，更为美术的发展展现了广阔天地。没有环境艺术的城市谈不上现代化，所以有些国家制定了一个法律，即规定建筑费用的百分之一用于环境艺术，以此保证这项目的实施。诚然，这方面还有赖于经济发展的水平，但总是非重视不可的。它象征着一个国家的文化，它也是一个城市的“门面”。作为一个国际大都市的上海，环境艺术的确是太少了。
    现代社会象疾驰的赛车，随着人们知识更新的周期缩短，而变得更敏捷，从而科学家们越来越认识到美术在人的思维领域发生着深刻的影响。当今美术教育引起许多国家的重视并不是没有理由的，也并非是他们希图培养众多的专业画家，而是因为科学的实验测试出的结果表明，美术教育是开拓人的智力的一种有效的手段。从一九五○年起，美国很重视小学的绘画课程，对每一阶段的儿童进行不同的启发教育。经学者测定从三岁起分为初期符号期、符号期、想象期、漫画期，现实特征期等，经过一整套的绘画实践过程，能达到发展好奇型、博学型、灵活型、流动型、创造型的思维头脑，具有这类素质的人可塑性强，并具备启动大脑各方面功能的良好基础，同时这对提高艺术方面的修养也是有益的。目前美国的理工科大学均有美术系，而且专业繁多，有油画、雕塑、金属雕刻、版画、陶瓷、染织、室内装潢、商业美术、书籍装帧、园林设计、时装设计、广告摄影、工业美术、建筑造型、博物馆专业、电脑美术、师范专业、美术史等。除本专业的学生外，多数是其他系科的学生来上选修课，并记入学分。
    哈佛大学美术系主任曾说道:“我们学校的宗旨是培养全人，哈佛大学毕业的学生不是艺术的文盲。”其实强调艺术的普及教育已不是哈佛一家，这种意识已得到教育界的普遍重视。选修课的学生除了在课堂上作一些绘画的练习之外，还去博物馆上美术史课（哈佛大学的博物馆在世界上也是有名的）。丰富多采的选修课象菜单一样，任学生自己选择，通过这些生动活泼的学习，使学生增多见识、活跃思想、开拓视野。
    社会发展进程的历史会证实美术功能的有效性和潜在力；对于美术功能的潜在力，我们必须引起充分的关注。